“Hikayeleri kamerayla dinliyorum”: John O'Leary

▲ Aura , Cholula, Puebla (2024) ve Otoportre (2019). Fotoğraf John O'Leary'nin izniyle kullanılmıştır.

▲ İsa'nın Çilesi serisinden görüntüler, Puebla (1984). Fotoğraf John O'Leary'nin izniyle kullanılmıştır.

▲ The Godmother (2025) Fotoğraf John O'Leary'nin izniyle kullanılmıştır

▲ Son Fetih , Cholula, Puebla (2014) Fotoğraf John O'Leary'nin izniyle

▲ The Indian , Córdoba, Veracruz (1980). Fotoğraf John O'Leary'nin izniyle kullanılmıştır.

Daniel López Aguilar

La Jornada Gazetesi, 22 Ağustos 2025 Cuma, s. 2

John O'Leary, Puebla'daki San Pedro Cholula'nın görsel hafızasını kendi toprağı haline getirdi.

Şehrin tepesini taçlandıran piramitten, belediye başkanlarının şenliklere hazırlandığı sokaklara kadar uzanan fotoğraflar onlarca yılı kapsıyor: Günlük yaşamın özünü yakalıyor ve zamana rağmen devam eden gelenek ritimlerini ortaya koyuyor.

Maritza López ile birlikte bugün Ulusal Antropoloji Müzesi'nde Fotoğraf Liyakat Madalyası'nı alacak. Antropolog bu madalyayı "ciddi bir an" ve "yıllardır kendisini destekleyen topluluğu kucaklamanın bir yolu" olarak görüyor.

1949'da Temple, Teksas'ta doğan O'Leary, kendini kendi isteğiyle Meksikalı olarak tanımlıyor. Bir yıl eğitim almak için ülkeye gelmiş ve bir daha da ayrılmamış. La Jornada'ya verdiği bir röportajda, "Cholula kasabasına, insanlara ve bu ülkeye aşık oldum. Vatandaşlığa başvurdum ve işte buradayım," dedi.

“Çocukluğumdan beri merak duygusuyla başlayan ve yıllar süren derin gözlemlerle pekişen fotoğrafla bir bağım var.

"İlk bilinçli fotoğrafımı yedi yaşındayken, annemin kamerasını ödünç aldığımda çektim. Okulu, anı ve sınıf arkadaşlarımın varlığını fotoğrafladım. O andan itibaren, her kaydın bir tanıklık ve anı olduğunu anladım."

Antropoloji eğitimi, ritüelleri, anlamları ve toplumsal örgütlenmeyi anlamasına yardımcı oldu. "Topluluğun bir üyesi olarak yaşamak, başka kimsenin kaydedemeyeceği anlara erişmemi sağladı. Bu etnografik bakış açısı sayesinde, yalnızca jestleri değil, aynı zamanda tarihin bölge sakinleri arasında nasıl yaşadığını da yakalayabildim."

Cholula, 3.000 yıldan uzun süredir kesintisiz bir yerleşim yeri. Tarih her sokakta, her ritüelde atıyor ve sakinlerinin yaşamları, yüzyıllardır bozulmadan kalmış gelenekleri yansıtıyor. Bu beni büyülüyor.

John O'Leary, profesyonel fotoğrafçılığa arkadaşları ve meslektaşlarıyla günlük pratikler yaparak, sosyal portre çekimlerine katılarak ve diğer sanatçıların çalışmalarını gözlemleyerek yaklaştı.

İlk büyük tanınması, 1978 yılında Modern Sanat Müzesi'nde düzenlenen ilk Latin Amerika Fotoğraf Kolokyumu'nda bazı eserlerinin kabul edilmesiyle gerçekleşti.

O zamandan beri vizyonu, San Pedro Cholula ve çevresinin görsel hafızası olarak yerleşti; belgesel titizliği sanatsal duyarlılıkla birleştiren bir kayıt. Cholula'da "halkın fotoğrafçısı" olarak tanınıyor; hatta bazıları onu bölgenin grafik tarihçisi olarak tanıyor; bu da, on yıllardır toplumla geliştirdiği yakınlık ve bağlılığın bir yansıması.

En dikkat çeken serilerinden biri de Romero Vargas mahallesinde yaşayan bir kişinin düzenlediği yıllık gösteriyi onlarca yıldır belgelediği İsa'nın Çilesi adlı eseridir .

"Oyunu yaklaşık 20 kez izledim. İsa'nın rolünün zaman içinde nasıl evrildiğini, oyuncuların nasıl yaşlandığını ve toplumun geleneği nasıl sürdürdüğünü izledim. Bazı insanların bir uygulamaya 50 yıl boyunca nasıl bağlı kaldığını görmek büyüleyici," diye hatırladı.

Bir diğer önemli bölüm ise, popüler bir sanata kendini adamış amatör sporcuların tutkusunu yakalamamı sağlayan yerel güreşti. "Boksörler beni yıllarca takip etmeye davet ettiler ve bazen diğer dizilerle paralel olarak çalıştım; bu, sporlarını sevenlerin günlük yaşamlarının ve çabalarının bir kanıtı."

Kendisinden önce gelenlerin geleneğini kabul etti: Humboldt ve Bandelier'den William Henry Jackson'a ve Kilburn kardeşlere kadar; hepsi Cholula ve çevresinin kayıtlarını bıraktı. "Bu bağı takip etmek bana bir devamlılık hissi veriyor. Daha fazla görüntüye ve daha fazla anıya yer var. Bu bölgeyi belgeleyenlerin çizgisine katkıda bulunuyorum."

Arşivinde Cholula, Puebla, Atlixco, Tlaxcala ve Veracruz'dan alaylar, panayırlar, koruyucu aziz festivalleri, mayordomialar ve 4.000'den fazla parçadan oluşan antika kartpostal koleksiyonu yer almaktadır.

"Fotoğrafik hafızanın kilitli olmadığı bir alan açmak istedim. Topluluk ve araştırmacılar görüntülere erişebilir; bu, tarihi korumaktır," dedi.

“Fotoğraf Liyakat Madalyası'nı almak, Cholula'nın komşuları, arkadaşları ve meslektaşlarının yanı sıra toplumun hafızasını korumaya katkıda bulunanlar için de kolektif bir takdir niteliğindedir; ödül Ulusal Antropoloji ve Tarih Enstitüsü tarafından verilmektedir.”

Yeni nesil sanatçılara bir tavsiyede bulunuyor: "Uygulayın, gözlemleyin ve topluluğa saygı gösterin. Fotoğraf hafızadır ve bu bizim sorumluluğumuzdur."

O'Leary için belgelemek bir aidiyet, bir ekip çalışması biçimidir; "topluluğu arkamda taşıyorum. Her görüntü kolektif bir eylem, halkımızın tarihine ve kültürüne bir bağlılıktır."

"Belgesel fotoğrafçılıkta sürekli gözlem ve sabır son derece önemlidir. Sadece işaret edip çekmek değil, insanların hayatlarındaki zamanlamayı, jestleri ve ritmi anlamak da önemlidir. Her kare, önünüzde olup bitene ve o anın temsil ettiği hikayeye saygı duymayı gerektirir."

Fotoğrafçı ayrıca kültürel süreklilik ve hafıza üzerine de düşüncelerini dile getirdi. "Gelenekleri, şenlikleri veya ritüelleri belgelediğinizde, nesilleri birbirine bağlıyorsunuz. Görevini yerine getiren her belediye başkanı, ringe çıkan her güreşçi, piramide bakan her çocuk: hepsi korunmayı hak eden tarihi bir dokunun parçasıdır."

"Cholula canlı bir organizma. Her sokağın, her meydanın, her şölenin anlatacak bir hikayesi var. Benim işim, bu hikayeleri kamerayla dinlemekten ibaret."